(서울=연합인포맥스) 이수용 기자 = 삼성의 대표 사회공헌인 안내견 사업이 올해로 32주년을 맞았다.

이문화 삼성화재 사장은 26일 용인 안내견학교에서 열린 기념식에서 "지난 32년의 시간은 자원봉사자와 정부, 지자체 등 우리 사회 구성원 모두가 함께 하나 된 걸음으로 노력했기에 가능했다"고 말했다.

이 사장은 "시각장애 파트너와 안내견이 우리 사회의 구성원으로 생활하는 데 불편함이 없도록 사회적 환경과 인식 개선을 위한 노력도 함께 하겠다"고 말했다.

안내견 사업은 고(故) 이건희 회장이 바람직한 사회 변화를 위해 시작한 사업이다.

이건희 회장은 미발간 에세이인 '작은 것들과의 대화'에서 "삼성이 개를 길러 장애인들의 복지를 개선하거나 사람들의 심성을 바꿔보려고 노력하는 이유는 이런 노력이 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 국민 전체의 의식이 한 수준 높아질 수 있도록 하기 위해서다"라고 말했다.

이건희 회장은 지난 1993년 6월 '신경영'을 선언한 이후 같은 해 9월 안내견 학교를 설립했다. 삼성화재 안내견학교는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다.

안내견학교는 1994년 첫 번째 안내견 '바다'를 분양한 이후 매년 15두 내외의 안내견을 길러내고 있다. 지금까지 308두의 안내견을 분양했고, 현재 85두가 활동 중이다.

이스란 보건복지부 제1차관은 "장애인 보조견 양성과 인식개선을 위해 힘써준 안내견학교 및 자원봉사 가정과 훈련사들의 노고에 감사드린다"며 "정부는 인식개선과 함께 제도적 지원도 강화하겠다"고 말했다.

시각장애인 파트너이기도 한 김예지 국민의힘 의원은 "지난 32년 동안 안내견들은 파트너의 눈이 되어주고, 가족이자 든든한 친구로 함께해왔다"며 "안내견들과 파트너들의 여정이 희망과 기쁨으로 가득하길 바란다"고 말했다.

이날 기념식에서는 안내견 8두가 퍼피워커를 떠나 시각장애인 파트너 8명에 분양됐다. 그중 안내견 '태백'은 김예지 의원의 네 번째 안내견으로 국회에서 활동한다.

안내견으로의 삶을 끝낸 은퇴견 5두는 노후를 함께할 홈케어 봉사자와 함께 새 삶을 시작했다.

박태진 삼성화재 안내견학교 교장은 "한 걸음, 한 걸음이 누군가의 내일을 밝혀준다는 마음으로 안내견학교는 32년을 걸어왔다"며 "이 같은 아름다운 동행을 위해 앞으로도 최선을 다할 것"이라고 말했다.

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